帕拉斯的长舌蝙蝠是所有哺乳动物中新陈代谢最快的，它们像蜂鸟一样在花外盘旋，以花蜜为食。现在，达特茅斯学院的研究人员利用高速红外摄像机发现，这些蝙蝠身上的胡须帮助它们熟练地从花中提取花蜜，有时快到只有半秒。这一发现不仅揭示了关于蝙蝠的一个关键信息，而且还揭示了植物群和动物群如何共同进化。

帕拉斯的长舌蝙蝠生活在中美洲和南美洲。它们通过将超长的舌头射入花中来获取花蜜来进食。为了帮助它们完成这项任务，这些动物的鼻子上还有按特定模式排列的超长胡须，这与其他不以花蜜为食的蝙蝠物种上较短和较随意生长的胡须不同。

这项研究的主要作者、研究蝙蝠回声定位的达特茅斯大学生物科学博士后研究员Eran Amicha说："以花蜜为食的蝙蝠的胡须是关键的感觉器官，它提供高质量的输入，大脑利用这些输入优化悬停状态。这是感觉生物学和生物运动学之间，形式和功能之间的一个很酷的结合点。"

为了进一步了解这些动物、它们的胡须，以及它们如何进行令人印象深刻的空中进食程序，达特茅斯大学的研究人员设置了一系列手工吹制的玻璃"花"，里面装满了花蜜。然后，他们将蝙蝠放飞，并使用高速红外摄像机收集这些生物进食时的视频和静态画面。接下来，研究人员剪掉了一些蝙蝠的胡须，让它们松开，并发现它们的觅食能力大不如前。Amicha说："剪掉胡须并不会降低蝙蝠的进食能力，它们只是做得不那么优雅。如果是体操，它们会得到8.5分，而不是9.8分。"

实验结束后，研究人员在将这些蝙蝠送回野外之前，将它们的胡须保留了足够长的时间，等待它们重新长出来。

研究人员得出的结论是，蝙蝠的胡须是它们高效进食能力的一个关键组成部分--研究中的大多数进食都是在一秒钟或更短时间内进行的--研究人员说，这一发现也有助于他们了解该地区的蝙蝠和花卉是如何共同进化的。他们说，较长的胡须以及蝙蝠的脸型和强大的舌头，都是为了让动物们能够在它们喜欢的深喉花上进食而进化的。协同作用下，这种花需要像蝙蝠这样的生物深入到花的内部，以采集花粉并传播到森林的其他地方。

Amicha说，在揭示帕拉斯长舌蝙蝠所拥有的异常长的胡须的功能时，我们已经获得了一个有助于保护工作的见解，同时也对人类以外的生物导航环境的方式有了更深的了解。解开蝙蝠的运动模式也可以激发新技术的发展，正如我们所看到的变形无人机和可能改进的航空电子设备。

"我发现在这些完全不同的感知世界的方式之间来回切换--并无缝整合它们的输入--是一个令人震惊的概念，"Amichai说。

"我们是奇怪的动物--我们几乎完全依靠视觉，在较小的程度上，依靠听觉来感知世界，"Amichai补充说。"因此，我们用类似的术语来解释其他动物的行为，这往往导致我们完全误解他们在做什么和为什么。了解其他动物的感官世界有助于我们'通过它们的眼睛看世界'，更好地理解它们的行为、需求和挑战"。

该团队现在将开展进一步的研究，看看蝙蝠如何处理可移动的花朵、捕食者和其他情况。

这项研究已经发表在《英国皇家学会生物科学期刊》（Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences）上。